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    “好美的花灯啊，这便是今年的祭典仪式？”

    皇宫，锦绣宫门口，长公主永宁一袭紫衣长裙，站在人群中，耳畔是一声声惊呼赞叹。

    锦绣宫，乃是今晚皇后设宴，宴请朝中诰命夫人们的场所。

    此刻，她气质优雅地站在大殿瓦檐下，秋水般的眸子里，倒映出漆黑夜幕，万千灯火。

    “永宁，听闻这仪式，乃是你提出的。”忽而，雍容华贵，美艳绝伦的皇后笑着看向她。

    永宁摇了摇头，说道：“是齐大人的想法，我只是代为传达。”

    “齐平？”皇后惊讶，继而又觉理所当然了，不禁感叹：

    “说来，陛下亦时常说，你当真是好眼光，竟发掘了此等人才，那诸般事迹，若是旁人，都不敢想，真不知那齐平是如何做到的。”

    永宁嘴角扬起，却是说道：“以他的能力，即便我当日未提拔他来，迟早也会闯出名声。”

    对这点，她极有信心。

    皇后说道：“可那样一来，便错过了去年的许多事了。”

    永宁亦心头所感，是啊，若没有齐平，过去的一年里，帝国很多事恐怕都会改写。

    她眼前不由浮现出当初，在河宴时的一幕幕。

    那个带着妹子，在县衙房间里制作线索墙，在大雨滂沱的日子，与她和安平一起，分析卷宗，条分缕析，侦破案子的年轻人……

    皇后忽而笑道：“永宁，又过一年，你也涨了一岁，可有心仪的男子？”

    永宁愣了下，心中一紧：“怎么说起这个。”

    皇后拉过她的手，轻轻拍打：

    “本宫自不会催你，只是女儿家总不好拖得太晚，说来，那齐平今日封爵后，便也不再是平民了……”

    这话，便若有所指了。

    永宁眼神一慌，抽回手来，淡淡道：“我还没这个打算。”

    皇后笑了笑，已然察觉了什么，正要说话，忽而，便见长公主突然皱眉，盯着皇城南门方向：“那边……”

    “怎么了？”皇后疑惑望去，锦绣宫距离皇城南门很远，这个距离，看不出什么。

    “没什么，就是有些不安。”永宁摇头。

    ……

    ……

    朱雀大街尽头，皇城南门下，一队队穿着华丽盔甲，手持仪剑的金吾卫禁军，行走伫立。

    “大人。”

    “大人。”

    当元洪走上墙头，沿途禁军皆是行礼。

    小旗官只有七品，但元家乃武勋世家，元洪在禁军中，多少有几分镀金历练的意思。

    “恩，有无异常？”元洪随口问。

    手下禁军摇头，笑道：“一切安好。”

    元洪说道：“今日人多，都盯紧了些，免得生乱。”

    军卒应声，心中却想着，自己等人乃是城头上值守的，底下有骚乱，也不用他们去处理。

    元洪其实也心知肚明，只是随口说说，挥手命人各去站岗，他走到墙垛旁，往外看去。

    只见广场上灯火如龙，人流如海，一派热闹景象。

    繁华盛景，绵延无尽头。

    无数人激动地望着天空上升起的孔明灯，元洪的镂空盔甲，被映照的金灿灿的。

    “不知卢安他们在哪里。”元洪挺直腰背，努力在人海中找寻熟人。

    也就在他视线划过某处时，微微一怔，只见人群中，突然有人摸出刀子来，朝身边人捅去。

    毫无征兆，一名百姓惨叫一声，眼珠外凸，捂着胸口倒下。

    不知一个，在这个瞬间，潜藏在人群中的武师同时出手，朝身边人挥砍。

    “杀人啦！”尖叫声划破夜空。

    正戴着老虎面具，笑吟吟望灯的张小姐等人悚然一惊，便见人群陡然大乱，尖叫声，惨嚎声，压过新年的喜庆。

    “保护小姐！”丫鬟惊叫道。

    旁边，几名跟随过来的家丁忙扑过来，引着这些子弟逃离。

    城下巡逻的禁军被惊动，抽刀高喊着冲过来，却被人群阻隔。

    与此同时，在城门内，那片升起孔明灯的广场边缘，一辆辆板车突然震动。

    那些封闭的货箱被掀开，一名名穿着夜行衣的武师鬼魅般钻出。
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