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    这是新罗马崭新的一天。

    太阳升起来了。子弹四处乱飞。老鼠在唱歌。

    瑞安穿着便服站在杰米公寓的阳台上，右手拿着一个咖啡杯，他瞥了一眼占据这个区域的啮齿动物。基正的老鼠似乎在做一些伸展运动，而黎明从地平线升起，显示出令人难以置信的柔韧性。对于巨大的变异啮齿类动物来说，它们很可爱。

    但瑞恩骨子里是个爱猫的人，而且他心情不好。

    他用左手拿起手机，播放了他专门为这个场合准备的预先录制的音乐。猫喵喵叫的可怕声音在公寓里回荡，吓到了老鼠，使它们陷入了疯狂的恐慌。他们立刻散开，躲在沙发下面。

    “瑞恩!”正忙着做早饭的基正从厨房里喊道。“住手!”

    “什么?他天真地问道，老鼠们意识到他的把戏后瞥了瑞安一眼。“听猫的音乐又不是被禁止的!”

    “我也没被禁止把你从阳台上扔下去!”

    “这是怎么回事?”杰米从卧室里出来，只穿了一件衬衫和一条四角裤。没有了盔甲，他让瑞恩想起了一只从洞穴里钻出来的灰熊。暴徒做的第一件事就是亲吻他的女朋友，然后拿着自己的咖啡杯来到阳台上的快递员身边。

    “没什么，”瑞恩回答，把手机藏了起来。基正的老鼠从它们的藏身之处出来，聚集在他背后，怒视着他。看到十几只老鼠在那个位置可能会吓到一个正常人，但快递员只是对它们喵喵叫。

    “你太不可思议了，”杰米回答，他的眼睛眨着，慢慢地醒了过来。一只老鼠在阳台的斜坡上跳来跳去，基因组搔着它的耳朵。“你感觉怎么样?”

    “异想天开地挺好的。”

    “瑞恩，”杰米直视着他的眼睛，“你的真实感受是什么?”

    他有那么不擅长隐藏吗?赖安看着远处温暖的太阳。“我没有任何感觉。”

    “任何东西，比如……”

    “没什么，”瑞恩叹了口气回答。“我觉得很空虚。”

    准确地说，他觉得自己像是一个多年的追求以灾难性的结局告终的人。瑞恩期待着一个快乐的团聚，一切都会好起来，而他却发现了更多的眼泪和悲伤。多年来，空虚一直是他的自然状态，直到得知莱恩幸存下来，他才找到了新的方向。他无尽的存在终于有了目的。

    但莱恩不想让莱恩出现在她的生活中。见鬼，她比他还糟糕。

    “但我已经习惯了，”快递员乐观地回答。“这只意味着我得找点什么来填补空虚!”

    就连用老鼠做噱头也是为了让他忘记伦。他发现，在心情不好的时候，混乱和异想天开的笑话是一种受欢迎的消遣。困惑使他精力充沛，而反省使他感到陈腐和不安。

    杰米摇了摇头，然后也看了看阳光。“我很抱歉。”

    “什么?”

    “关于你的女朋友。我很抱歉她伤了你的心。”

    “我没有被甩，”瑞安抗议道，因为他显然误解了情况。

    “我知道被拒绝是痛苦的，”赞巴托安慰他，让自己陷得更深。“这没关系。每个人都会遇到这种情况。她不适合你，或者现在不是合适的时机。你还年轻，你会找到另一半的。”

    对于空洞的陈词滥调，杰米设法让它们听起来很有灵感。也许是因为他认真地想让他高兴起来。

    “最糟糕的是，”瑞安说，他没有压抑自己，而是发泄了一些沮丧，“她很痛苦，我还不知道该怎么帮她。”

    他的话似乎引起了杰米的共鸣，杰米张开嘴，什么也没说，似乎在脑子里排练了他的话。他瞥了老鼠一眼，叫它们走开。这些啮齿动物向瑞恩发出了一声报复性的尖叫，然后跑到厨房去了。

    “你知道，有一天，我和一个以前的朋友发现有人吸毒过量。一个无家可归的女人。”老鼠们听不见杰米说话了，他的声音断断续续。“要不是我们在那儿，她早就死了。”

    瑞安能感觉到杰米的声音里充满了纯粹的情感，他什么也没说。它显然是发自内心的。

    “即使她出院了，我也认为她是我的责任。我试着帮她洗干净。这很难。这真的很难。我花了几个月的时间来处理旧病、坏习惯，并帮助她找工作……我的很多朋友，他们不理解。他们认为我只是在浪费时间。她没有希望了。但是…但是她没有。它成功了。这很艰难，但她康复了。”

    赖安瞥了一眼厨房和基正的影子。

    “人们需要时间来疗伤，”杰米说。“据我所知，那个女孩似乎有很深的伤疤。不要放弃，尽你最大的努力，但也不要把自己打败。”

    瑞安点点头，但没有回应。

    “我和其他人谈过了，”杰米说，一边咽下咖啡，一边没有像瑞安那样细细品味，“我们将在下周四在家里组织一个聚会。欢迎你们来到新罗马。”

    “休·海夫纳派对，还是友好的乔迁派对?”

    “只有基因组，大多数都是单身。”

    “那就休·海夫纳吧。等等，你要出卖我吗?我要用我的血肉来付房租吗?”

    “不用担心房租。然而，聚会期间发生的一切都将留在聚会上。你可以看到……奇怪的东西。”杰米说得越多，听起来就越尴尬。“这些东西会让大多数人感到震惊。我觉得你思想很开放，但是……我不确定有多少。”

    由于基因组对包括性病在内的大多数疾病具有天然免疫力，而且药物门槛很高，瑞安对这个派对将如何退化有一个相当好的想法。“哦，你知道，没有傲慢，”快递员微笑着说，“我什么都见过了。”

    “好,很好。不许带布利斯和猫，明天早上你要帮忙打扫。”杰米坚定地补充道。还有，不管发生什么事，都别上吸血鬼。你可以和任何人勾搭，除了她。”

    “一条禁忌浪漫之路?”我怎能抗拒呢?”
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